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生物经济时代大幕拉开 人类基因组计划绘就第一份工作草图
发布者:中国报业公告网 来源:未知 点击:次 发布时间:2011-01-16 19:39

 本报记者綦久 6月26日,人类基因组遗传密码的第一份完整草图正式宣告绘制完成,这是人类在认识自身方面取得的一个里程碑式的重大突破。由美、英、日、德、法、中等18 国公共资金资助的“人类基因组计划”(Human Genome Project,HGP)以及私营的美国塞莱拉基因公司所组成的一度势不两立的两大研究阵营,暂时放下成见,共同出席了当天在白宫举行的新闻发布会。同时,日、法、英等国的研究人员也分别在记者招待会上公布了这一成果。而在此前的4月,中国科学家宣布已经完成他们所承担的其中1%的基因测序任务。

  公益与利润的竞赛

  人类基因组计划是美国政府耗资30亿美元在1990年10月正式启动的,由美国国家卫生研究院(NIH)和能源部承担,人类基因组研究所(NHGRI)具体负责该计划的实施。目前主要有美国、德国、日本、英国、法国、中国等国的科学家正式加入了这一计划。最初的目标是通过国际合作,用15年时间构建详细的人类基因组遗传图和物理图,确定人类DNA的全部核苷酸序列,进行人类基因的鉴定和分离,定位约10万基因,并对其他生物进行类似研究。HGP的终极目标是阐明人类基因组全部DNA序列,识别基因,建立储存这些信息的数据库,开发数据分析工具,研究HGP实施所带来的伦理、法律和社会问题。

  但以“全球合作,数据共享”为宗旨的HGP很快便受到了来自以盈利为目的的私营公司的强烈挑战。1998年5月9日,帕金-埃尔默(PE)这个世界上最大的DNA自动测序仪厂家与格雷格·温特教授共同组建了赛莱拉基因公司,准备投资3亿美元在3年内完成人类基因组的全序列测定。这迫使HGP将测序完成的日期一再提前:先是从2005年提前到2001年末,后来又进一步提前至2000年春末,力争在6月底之前完成“工作框架”即工作草图,以免一些公司出于盈利目的抢先把这一公益性研究成果申报专利。这才有了6月26日的白宫新闻发布会。

  据称,全球16个研究中心所共同进行的这项译码工程,已绘出人类97%的基因组,其中的85%已正确定序,而“人类基因组计划”的目标,是完成百分百的基因组定序,目标正确率为99.9%。

  破译上帝创造生命的语言

  舆论一般把HGP与曼哈顿工程(原子弹计划)、阿波罗登月计划并称为人类科学史上的三大工程。这一成就也罕有地引起了各国领导人的强烈关注。国家主席江泽民在6月28日的中央思想政治工作会议上表示,人类基因组计划是人类科学史上的伟大科学工程,它对于人类认识自身,推动生命科学、医学以及制药产业等的发展,具有极其重大的意义。江泽民说:“我向我国参与这一工作并做出杰出贡献的科学家和技术人员表示衷心的感谢,向国际上参与这一研究的科学家和技术人员表示热烈的祝贺。希望我国科学家再接再厉,为人类基因组最终序列图的完成,为我国在功能基因组学中的创新研究,做出更大的贡献。”人类基因组序列是全人类的共同财富,应该用来为全人类造福。美国总统克林顿则表示,6月26 日将是“流芳百世的一天”,这份工作草图则是“人类历来最神奇的一份图谱”,人类因此得以了解“上帝创造生命所用的语言”。英国首相布莱尔说:“这将是医学史上的重大革命,其影响效应将远胜于抗生素的发现,这也是人类在21世纪的第一项重大科技成就。”

  HGP绘制的人类基因图谱的工作草图只是一个开始。人类在打开了一个破译和影响生命世界的神秘宝库的同时,也把一个注定将引发难以想像的法律和伦理问题的潘多拉魔盒的盖子揭开了。

  一个基因就是一个产业

  西南证券公司分析员张仕元说,随着人类基因组工作草图的公布,以及由此带来的研究进展,这带给人们的想像空间是十分巨大的。因为它的影响所及将遍及生物医药、农业、环保和军事等领域。据信,该计划的实施将极大地促进生命科学领域一系列基础研究的发展,阐明基因的结构与功能关系、生命的起源和进化、疾病发生的机理等,为人类疾病的诊断和治疗提供依据,为医药产业带来翻天覆地的变化;它还将促进生命科学与信息科学、材料科学和与高新技术产业相结合,刺激相关学科与技术领域的发展,带动起一批新兴的高技术产业;基因组研究中发展起来的技术、数据库及生物学资源,还将推动对农业、畜牧业、能源、环境等相关产业的发展,改变人类社会生产、生活和环境的面貌,把人类带入更佳的生存状态。

  工作草图的初步完成,还只是处于整个进程的前期,而后期阶段的工作将更为重要。有人打比方说,前期工作完成后,就像是在你面前摊开了一整套的莎士比亚全集,但却是一个个字母紧密相连,既没有空格和标点,也不懂其中的语法;而后期的工作则是把它断开,找出其中的语法和重点来。张仕元把这个阶段称为找寻“关键词”。“基因工程最迷人之处就在于,一个基因很可能就会发展出一个产业来。”他说,“在12万条基因中,只要有1万条有用,就会形成1万个产业。”

  张仕元说,基因主要分为三类:疾病基因、疾病相关基因和功能基因。从商业角度看,疾病基因的发现是最有价值的。目前,全球很多研究机构念念不忘的是如何尽快把一个基因转化为药物用于临床诊断和治疗。这对中国的医药产业无疑是一个重大利好,提供了一个崭新的机遇。他说:“无论是赛莱拉公司还是美国能源部,都不可能把10万个基因统统找出来,每个参与者都是有机会的,现在就看谁跑得快了。”

  商业化触手可及

  张仕元认为,基因技术离商业化并非像我们想像的那么遥远,而是触手可及。对于国内的研究者和投资者来说,目前就有三条现实可行的商业化途径:为大型制药公司提供数据咨询等生物信息服务。赛莱拉公司总裁温特说,利润“来自对信息的理解”,目前有些大的生物科技与制药公司如果进入赛莱拉的数据库,每年要支付500万到1500万美元的申请费,而研究人员和公共研究机构的年费则是2000到1万美元。另一条生财之道是基因专利权的转让,买主也是大制药公司,据称,一个关于肥胖症的基因转让费已达1.4亿美元。最后也是最难、获利也最丰厚的基因开发产业,比如基因芯片和基因治疗终端产品等。

  对于抗生素生产等传统产业,也可以利用基因技术来进行升级。传统抗生素的生产,由于药物的有效成份较低使得成本很高,主要采用化工原料也使药品的毒副作用较高;基因技术可以使药物得到高效表达,同样的疗效而用药量则会大大减小,从而极大降低成本,并减少药品的毒副作用。这对传统制药产业将是很大的冲击。

  网络股:别有一番滋味在心头

  在移情别恋方面,除了媒体之外,恐怕没有比资本市场更容易变心的了。分析人士预计,随着基因技术逐渐取得重大突破,生物科技投资也将成为继网络之后的下一个热潮,在资本市场上成为投资者追捧的新概念。这将极大地分流投向网络股公司的资金,目前人气普遍低迷的网络公司看到6月26日生物科学家们全球联欢的情景时,想必是别有一番滋味在心头。很难想像,市场风向这么快就开始转移了。

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